Hommage : Mohamed El Baz, un dadaïste marocain

Mohamed El Baz nous a quittés dans la nuit du 25 au 26 mai. Il laisse derrière lui une scène contemporaine profondément endeuillée tant elle a été nourrie de ses fulgurances et de ses projets rassembleurs. Meryem Sebti mais également de nombreux acteurs culturels lui rendent hommage en un ensemble de textes empreints d’émotions.

Mohamed El Baz, une quête du détail

Meryem Sebti, rédactrice en chef et directrice de publication de Diptyk

Mohamed El Baz nous quitte en ce mois de mai particulièrement gris. Alors que nous accompagnons sa dépouille dans le petit cimetière blanc de Qsiba, son village natal, je transcris ici mon discours intérieur.

DÉTAIL
Ce qui me bouleverse, en repensant au titre générique de son travail  « Bricoler l’incurable, détails », c’est le mot qu’on ne voyait pas et qui, ce matin, me saute aux yeux : « détails ». Bricoleur de talent, El Baz rassemblait des détails d’images, d’actions, de paroles, d’idées pour un grand projet dont nous n’avons vu que le squelette. Le grand œuvre d’El Baz réside dans ces fragments que nous réapprendrons à regarder, à rassembler. Sous le soleil zénithal de Qsiba, El Baz orchestre les détails d’une rencontre humaine et silencieuse entre les protagonistes d’un art conceptuel marocain qui a vécu de grands moments dans les années 2010 et les habitants de ce village berbère.

DIVINATION
Il y avait chez lui un talent de divination. Comment expliquer ces « photofeu » qui parviennent à tisser, par le génie de l’image, un impossible lien entre un homme politique français qui explose en vol – préfigurant le mouvement metoo – et un pousseur de charrette tunisien qui s’immole par le feu et préfigure les Printemps arabes ?

DADA
La vérité d’El Baz ? On ne peut que la bricoler. Et à chaque fois qu’on a cru le cerner, on faisait fausse route.  Facétieux Mohamed ! Pour « Daba Maroc » en Belgique en 2012, au BPS 22 à Charleroi, nous avions assisté, hilares, avec Mounir Fatmi, Mehdi Georges Lahlou, Hassan Darsi, Cherif Benhalima et bien d’autres à une performance qui consistait pour des étudiants d’art à venir torses nus (pourquoi torses nus ? Et pourquoi pas ?) raser des tapis d’inspiration orientale. Des micros connectés à l’installation de rasoirs électriques amplifiaient le vacarme, produisant un spectacle que n’auraient pas renié les Surréalistes. À chaque fois que je l’ai interrogé sur le sens de cette performance, il m’a donné une explication différente. Toutes avaient un sens.

GÉNIE DE LA FORMULE
On connaît son « never basta », ou son « fuck death ». Hier, c’était « Maghrib-Morocco »*, chuchoté par deux ados, assis sur les marches de leur maison, chaussettes-claquettes aux pieds, en voyant ces Casablancais débarquer dans leur village. S’il était encore là, El Baz aurait sûrement repris pour un nouveau corpus, cette formule issue d’une trend tiktok massive qui dénonce avec humour la fracture sociale marocaine.

RASSEMBLER
Ces éléments qu’il a collectés et dont on pourra disserter à l’infini à partir de demain, peut-être n’a-t-il jamais eu vraiment le projet de les rassembler. J’imagine que le but était dans le chemin, dans cette dynamique vers l’unité. Récemment, El Baz m’avait appelée pour me parler d’un projet qu’il avait en tête pour la Place Jemaa el-Fna, « Al Mu’allaqāt »… Voici ce qu’El Baz a écrit sur son avant-projet : « je pense à eux (Belkahia, Chebaa, Melehi,Hamidi, Ataalah, Hafid). Le titre Al Mu’allaqāt vient de cela. Des esprits perchés, des esprits qui avaient à cœur d’échapper à la route tracée pour eux. Une conscience de ce qui allait advenir ensuite, pour le Maroc, pour l’Afrique, pour une autre conception du monde. Ce geste simple, en apparence, est fondateur pour notre pays. Il m’est apparu essentiel de réactiver cette énergie, cette volonté d’égal à égal… » Devant mon étonnement il ajoute la référence historique : « les tribus de la Mecque allaient accrocher des demandes, des poésies, des discours sur la Kaaba. Pour Jemaa el-Fna ce sera pareil : j’ai décidé d’inviter ces artistes à intervenir sur cette place mythique. Elle deviendra ‘le milieu du monde’. »
El Baz ? Il lui aurait fallu une armée de régisseurs, producteurs, curateurs, faiseurs de miracles pour donner vie aux mille projets qui naissaient dans son esprit cultivé, fragmenté et souvent fulgurant. Nous étions tous bernés par ce fabricant d’images à la redoutable efficacité. Bernés parce qu’El Baz, d’évidence, nous attendait ailleurs. Il avait besoin de l’énergie et de l’écoute de toute la scène contemporaine pour donner vie à des utopies, des projets curatoriaux dans le genre de « Al Mu’allaqāt ».Nous aurions tous voulu avoir l’héroïsme de rassembler, à ses côtés, les morceaux dont il avait l’intuition qu’ils formaient un tout. L’œuvre puissante survit à l’artiste.

*Merci à Amine Boushaba qui m’a fait remarquer avec malice cette scène des deux adolescents murmurant « Maghrib-Morocco ».

Mohamed El Baz, un dadaïste marocain

Olivier Rachet, Auteur

Le vide que laisse en nous Mohamed El Baz est à la mesure du plein d’images qu’il aura su créer. On aimerait remonter le temps comme il le fit lors de sa dernière exposition « Ad Astra » placée sous le signe du film éponyme de James Gray dans lequel un fils partait dans l’espace à la recherche de son père. J’aime à penser que cette fixation sur la quête d’un fils aura été prémonitoire.

La force plastique du travail de Mohamed El Baz a toujours été de regarder vers le futur de l’humanité, à partir des connaissances du passé qui étaient les siennes ; et elles étaient nombreuses, impressionnantes. Poésie, cinéma, philosophie, littérature, musique, mais aussi histoire, politique : il composait, bricolant l’incurable, avec toute la mémoire du monde. Sa culture était d’autant plus impressionnante qu’il ne l’étalait jamais gratuitement comme le font les cuistres, mais il l’interrogeait, aimait la faire vaciller. La dialectique était son dada comme elle le fut pour ce cinéaste et monteur de génie qu’était Eisenstein.

Dans l’exposition « Ad Astra » dont il avait conçu avec brio la scénographie, des sculptures en résine représentant les différentes planètes faisaient écho à d’autres sculptures de savons beldis démesurément agrandies. L’idée que le monde puisse disparaître le hantait tout autant que la certitude que les images étaient faites pour être transformées, lessivées, essorées. Telle était sa pratique dadaïste de l’art, maintenant toujours l’équilibre entre une iconophilie virtuose et un iconoclasme engagé. C’est ce dangereux et
génial point d’équilibre qu’il sut toujours trouver, notamment depuis qu’il revint s’installer dans son pays natal, le Maroc.

Dans plusieurs travaux autour du jeu de cartes Ronda, dont la dimension divinatoire ne lui avait pas échappé, les figures sont parfois floutées, le plus souvent subverties comme dans la série Batailles réalisée avec son ami Fouad Bellamine. Dans une performance dont le titre m’émerveillera toujours Fuck the death, des comédiens rasent des tapis traditionnels dans un geste de répétition qu’il aimait rapprocher de la spiritualité soufie ; des micros répercutant à l’unisson le bruit des tondeuses électriques. Tout l’art de Mohamed El Baz réside peut-être dans cette tension permanente entre une violence sourde – celle du monde qui tue, dénature la planète –, et une quête de beauté qui ne dit pas son nom. À l’image de ces mannequins vêtus de blanc portant comme un trophée un coeur d’animal sanguinolent : anges de la mort qui j’imagine ont accompagné notre ami dans sa dernière demeure.

Mais comme l’art renaît toujours de ses cendres, j’aimerais finir en évoquant l’importance qu’eut pour Mohamed El Baz l’art dans l’espace public. On se souvient de cette sculpture constituée de panneaux solaires exposée pendant la COP22 sur le parvis de la gare de Marrakech, une œuvre « insoumise à son environnement », revendiquait-il non sans humour. On continuera de se souvenir de son dernier projet en cours « Al Mu’allaqat » : « Poèmes en suspens. Collier perlé de vers » comme le décrivait Driss Ksikes, pour lequel il avait convié plusieurs artistes à concevoir des sculptures inédites qui auraient été suspendues dans l’espace. En hommage à cet artiste incomparable, on se plaît à rêver que ce projet se concrétisera, le jour venu. Paix à ton âme, Mo, nous continuerons de veiller sur ton œuvre !

Brahim Alaoui, historien de l’art et commissaire d’exposition

Nous sommes immensément attristés par la perte de notre ami Mohamed El Baz qui était apprécié pour son ample talent, l’étendue de sa culture visuelle et par sa personnalité altruiste et bienveillante. Issu de la diaspora marocaine en France, ayant bénéficié d’études supérieures à l’École des beaux-arts de Paris-Cergy et d’une formation au prestigieux Institut des hautes études en arts plastiques à Paris, Mohamed El Baz développe une œuvre en forme de perpétuel recommencement baptisée Bricoler l’incurable. Ce qui renforce sa conviction selon laquelle « l’art n’est utile que si ça répare quelque chose dans [son] rapport intime au monde.»

À son retour au Maroc en 2005, Mohamed El Baz a fécondé la scène artistique marocaine en y insufflant une conception esthétique où le cheminement intellectuel prime sur la réalisation formelle, et il y a développé une pratique émancipée des voies classiques de la représentation, en phase avec les enjeux culturels et sociaux de notre époque, non dénuée de sensibilité, de dérision et de plaisir.

J’ai eu le privilège de collaborer avec Mohamed El Baz lors des nombreuses expositions que j’ai organisées en Europe, en Afrique et dans le monde arabe, et je peux témoigner qu’à chaque fois, l’artiste faisait preuve d’adaptation, de créativité, de curiosité et d’audace tout en restant à l’écoute de son intuition.

C’est avec un grand respect et beaucoup de tristesse que nous partageons nos condoléances avec sa famille et ses proches.

Rajae Benchemsi, écrivaine et présidente de la Fondation Farid Belkahia

Passage – Transition obligatoire – Contrainte irréfragable – De la naissance à la mort, tisser des œuvres, tisser son œuvre – traverser le temps en tentant d’en rassembler les instants, les moments, les débris. Mohammed El Baz ! Triste douleur ! Irrépressible ! Si jeune, il n’est déjà plus !

Cependant ses interrogations, à fleur d’être, sont là, disséminées dans le désir insatiable de tendre vers une possible unité. Œuvre limite et de la limite, elle aura, tout au long de sa courte existence, témoigné de l’oscillation constante entre exister et inexister. La mort, même dans l’art, a toujours le dernier mot mais elle ne réduit jamais l’artiste, talentueux, au silence. 

En 2018, la Fondation et le Musée Farid Belkahia, donnent carte blanche à Mohammed El Baz pour, à travers de nombreuses décennies, faire se dialoguer l’avant-garde des années soixante de l’École des beaux-arts de Casablanca avec celle d’un jeune artiste aux installations surprenantes par la profondeur de leurs enjeux et dont l’intelligence ne laissait jamais place au sérieux qu’aurait pu revendiquer son questionnement. Parmi plusieurs installations, conçues pour cette manifestation, La classe morte me paraît la plus emblématique de ce travail.

En hommage à Kantor, La classe morte occupait le grand espace de la salle de conférences, le Diwan al Majaliss. D’immenses yeux, rouges et bleus, pointés vers des bancs d’écoliers, amplifiaient le thème de la mise en abîme où, des enfants-vieillards aux acteurs-pantins, s’est glissé, subrepticement, l’œil perçant, critique et tout embué de douleur, de Mohammed El Baz, sur le devenir-temps de l’humanité. 

De cette rencontre, riche et pleine de tendresse, il me restera toujours en mémoire, son sourire, doux et affable, son regard profond où luisait la blessure de l’éternelle question : qu’est-ce que l’homme, qu’est-ce que l’humanité et quel remède « incurable » peuvent « bricoler », comme il se plaisait à dire, l’art et l’artiste pour, sans cesse, reculer le désespoir ?

Tahar Ben Jelloun, écrivain et artiste peintre

Nous perdons un grand artiste, discret, élégant avec un imaginaire toujours en éveil à la recherche de la faille à saisir et à mettre en scène. Un homme de grande culture, sa curiosité n’exclut ni la fantaisie ni un réalisme se situant ailleurs de la réalité. Une grande perte pour la scène artistique et pour le Maroc. Mes condoléances à sa famille et ses amis. 

Chourouk Hriech, artiste plasticienne

Cher Mo, … tu nous quittes. De ta vie passée à Bricoler l’incurable, à défier la mort et à embrasser le Love Suprême, nous héritons d’une œuvre qui réussit à mêler l’intime à l’universel, le quotidien à l’Histoire, une œuvre qui ne cessera de dialoguer avec nous et les générations futures, une œuvre qui nous pousse à réfléchir, à ressentir, à questionner. Partout dans chaque fragment, détail, … tes musiques en images comme les échos de ta vision, ou comment les gestes du quotidien, les révoltes silencieuses, et les fragments de vie peuvent se transformer en une résistance poétique. 

Tu en es la preuve. Magicien discret, tu changes la douleur en art révélant les plaies béantes sans chercher à les panser, mais à les affronter avec une honnêteté déconcertante. Ton projet, qui n’a cessé de se déployer en mille facettes, nous a appris à voir la beauté dans l’échec, la puissance dans l’impuissance. Architecte de la mémoire, recomposant les mondes, tu laisses à nos Marocains un vide immense. 

Ton œuvre de bricoleur infatigable, la voix de ta rage sensible sont et resteront un hommage à la vie. Ta lumière et ton doux sourire continuent de briller même face à l’incurable chagrin de ton départ. Adieu, cher ami, et que vogue ton navire. 

Ton amie, Chourouk.

Nadine Descendre, historienne de l’art et commissaire d’exposition

Mohamed El Baz, avec un seul m, le prénom de l’humilité, de celui qui se fait plus petit et plus modeste par rapport au prophète de l’Islam.… C’est ainsi. C’était ainsi, pour lui. « Ce prénom est moins digne de louanges, mais aussi moins lourd à porter », me disait-il. Avec deux m (Muhammad) la confrontation aurait été inégale, trop ambitieuse et sans doute inutile…. El Baz était de la race des modestes, des doux, des amis à la fidélité inégalée. Et pourtant il était aussi le feu, l’engagement, l’indignation faite homme. Son emportement contre la marche du monde, ses imperfections et ses injustices, il en avait fait le projet de sa vie d’artiste. Ce bricoleur d’images, dont la fonction première dont il s’était doté lui-même, était de réparer un monde imparfait, de tenter d’y remédier coûte que coûte, même si cela s’avérait de plus en plus une mission impossible, même si « Bricoler l’incurable » allait avoir de moins en moins de chance d’aboutir. 

Mais comment parler d’un tel artiste, ainsi, à vif ? Évoquer une complicité et une amitié sans faille, en ressentant une telle peine ? C’est impossible. Sinon, pour moi, me remémorer la joie de ces centaines d’heures partagées à travailler ensemble à la préparation de la monographie éditée chez Skira dans la collection de Brahim Alaoui. À savoir, se souvenir de ces journées entières de recherches, de souci d’exhaustivité, d’interrogations, de fous rires… et de repentirs réciproques quand il nous fallait élucider pourquoi et comment il en était arrivé à la mise en espace de telles pièces aux formes remarquables et intrigantes, s’offrant à une enrichissante multiplicité d’interprétations. 

Le chagrin de sa perte est d’autant plus âpre que la sidération n’est pas passée et l’apaisement risque de se faire attendre longtemps. Au revoir Mohamed avec un seul m. Tu avais l’âge de mes enfants. 

Nadine Gayet Descendre La Roche, le 27 mai 2024

Mehdi Qotbi, président de la Fondation Nationale des Musées

Mohamed El Baz se distingue par un esprit novateur et par sa créativité et sa personnalité unique.Je garde en mémoire le souvenir d’un homme dont le sourire illuminait tout autour de lui, et d’une grande générosité humaine.

La Fondation Nationale des Musées lui a offert carte blanche à l’occasion de la première Biennale d’art de Rabat, où il a rassemblé six artistes de la jeune scène marocaine et a pris le temps de les guider et de les encourager. Son esprit de partage et sa bienveillance ont créé une atmosphère propice à la créativité et à l’épanouissement.

Aujourd’hui, alors que je me remémore ces souvenirs, je suis convaincu que son héritage perdurera à travers les œuvres qu’il a créées, les artistes qu’il a inspirés et les nombreuses personnes qu’il a touchées.

Fouad Laroui, écrivain et économiste

J’ai été bouleversé par l’annonce du décès de notre ami Mohamed El Baz, l’un de nos artistes les plus créatifs. Quelques jours avant cette nuit tragique, il m’avait parlé avec enthousiasme des propositions qu’il avait faites dans le cadre d’un projet d’installations sur un campus universitaire. Nous nous réjouissons de les voir réalisées. Hélas, ce ne sera pas le cas. Mais l’œuvre riche et variée qu’il laisse nous console de ce rendez-vous manqué.

Bernard Marcadé, critique d’art et organisateur d’exposition indépendant

J’ai eu la chance de rencontrer Mohamed El baz quand j’étais professeur à l’École Nationale Supérieure de Paris-Cergy à la fin des années 1980. Il était entré en 4e année après des études à l’École des beaux-Arts de Dunkerque. J’ai tout de suite apprécié sa curiosité et son originalité tant artistique que personnelle. 

J’ai suivi l’évolution artistique de Mohamed El Baz. Nous avons même partagé de nombreuses expériences – je pense bien sûr d’abord à l’exposition « Le Milieu du Monde » au CRAC de Sète en 1993, à « Africa Remix » en 2005, mais aussi à « Sentences on the Bank… and Other Activities » que Abdellah Karroum avait organisé en 2010 en Jordanie à Darat Al Funun. Nous discutions avec passion de ses grands « chantiers » que sont Niquer la Mort ou Bricoler l’incurable, chantiers qui font de lui un artiste important de la scène internationale. 

Il reste qu’il demeure difficile pour moi de distinguer l’artiste de la personne. Et si aujourd’hui les tristes circonstances nous obligent à lui rendre hommage, je ne puis séparer les éléments qui font de lui un grand artiste et une très belle personne.

Simon Njami, écrivain, critique d’art et commissaire d’exposition

L’enfant terrible.

J’ai un souvenir de Mohamed que nous nous racontions systématiquement à chacune de nos rencontres. C’était la veille de l’exposition « Africa Remix » au Centre Georges Pompidou. Ayant appris que TOTAL était l’un des sponsors, Mohamed est venu me voir pour me proposer une modification du texte qu’il comptait écrire sur le mur derrière son installation. Je lui ai, bien entendu, donné mon feu vert.

Le lendemain, jour de vernissage, le cortège officiel (qui comptait directeurs, ambassadeurs et Présidents) a opéré un détour stratégique en découvrant l’œuvre qui ouvrait l’exposition et le texte qui l’accompagnait : TOTAL MENT AFRICAIN. Cela allait provoquer, m’a-t-on dit plus tard, le courroux de la direction de Total. C’était Mohamed : provocation et spontanéité lucide. Autant de traits qui font cruellement défaut à l’art contemporain. L’enfant terrible, que le fruit défendu n’effrayait pas, doit s’amuser là où il se trouve. Je l’espère.

Nadia Sabri, présidente de l’Aica- Association internationale des critiques d’art- section marocaine

Écrivaine, historienne de l’art et commissaire d’exposition

Une âme critique.

Questionnant le monde défaillant, et animé de l’impératif de bricoler dans l’incurable, Mohamed El Baz nous lègue une œuvre rare, foisonnante de points de départ et de projets jusqu’au bout maintenus en élaboration. C’est que l’artiste maniait l’art de la distance, de l’auto-distanciation, de l’apparition et de la disparition incisive. Tout un vocabulaire de l’humain moderne qu’il aurait assumé jusqu’au bout. 

Son livre disparu aux éditions de la contrebande (Trabendo) fut le point de départ et le point final d’une œuvre entièrement tournée vers l’incurable perte originelle, et l’ultime nécessité de bricoler dans ses territoires. 

Sans doute, est-ce là même l’âme critique de Mohamed El Baz.

Abderrahim Yamou, artiste peintre

Il y a quelques années, j’ai prêté ma maison de Tahannaout à Mohamed El Baz pour qu’il y passe quelques  jours au vert en famille. Le lieu leur a plu, la région aussi, les enfants étaient heureux. La graine du lien avec Tahannaout était semée. 

Quelques années plus tard, il a décidé de construire non loin de chez moi, comme deux autres amis avec lesquels on a créé une association pour le développement éducatif et culturel en milieu rural. Le premier objectif de l’association, dont il était vice-président, était de créer une école maternelle gratuite au sein de notre Douar. Mohamed El Baz, comme à son habitude, a pris la chose à cœur. 

Grâce à son énergie et aux liens privilégiés qu’il a su tisser avec beaucoup d’artistes, le projet lui doit énormément. L’école est aujourd’hui prête à accueillir les premiers élèves en septembre prochain,  elle s’appellera École Maternelle Mohamed El Baz.

Farid Zahi, écrivain, traducteur et critique d’art

« El Baz est parti ». La phrase foudre désignait-t-elle le Mohamed ou l’homonyme que j’ai connu avant toi ? L’idée insoutenable de penser à TOI, toi avec qui j’ai partagé pendant mes deux années de séjour à Marrakech des moments bricolés au fil des pérégrinations et des voyages dans le monde de la philosophie et du cinéma…

Il est parti. Le « Il » devenait cet innommable que je n’osais penser. Les mots gèlent dans ma bouche. Ma bouche asséchée n’ose plus le mot. Je ne peux parler de toi qu’au présent éternel, ni écrire ton absence, ton éloignement, ta disparition insoutenable que métaphoriquement. Ton air d’enfant qui refuse de grandir projetait autour de toi une ambiance d’amour et de fraternité loin de tout narcissisme « créateur ».

Toi qui pensais inlassablement l’incurabilité de l’être. L’inconsistance de l’art. Le bricolage comme style d’existence à fleur de corps. Contrairement à beaucoup d’autres artistes que j’ai eu l’occasion de côtoyer, de connaître ou de méconnaître, Tu avais un projet, un style, un regard et un cœur qui embrassait le monde… Tel ce Jean-Luc Godard auquel tu ressemblais et dont on louait ensemble la singularité…

Ces mots silencieux, pour t’accompagner dans ton ultime voyage… Toi le voyageur infatigable !

Moataz Nasr, artiste

 

ألتقت أقدارنا منذ عشرون عاماً وربط بيننا حب الحياه والانفتاح عليها والشغف بالفن ، كنا نتحين الفرص للتواصل والحديث ، سافرنا معاً حول العالم من طوكيو حتي جنوب أفريقيا والولايات المتحده ، كان مؤخرًا يتحدث معي عن بيته الجديد في الريف المغربي وأحلامه التي تصل من الأرض للسماء ، لم تمهله الحياه وقتاً ولكن الأحلام لاتموت وسيأتي من يكملها وستظل أعماله شاهده عليه معبره عنه وعن عالمه الخاص الذي شكله في الفراغ ، وداعاً صديقي العزيز بكل الحب

Les témoignages, excepté celui d’Olivier Rachet et Moataz Nasr, ont également fait l’objet d’une publication sur le site média le360.ma.